경상북도는 통계청이 실시한 2015년 귀농통계조사결과 2,221가구(3,683명)가 귀농하여 전국 귀농 11,959가구(19,860명)의 18.6%를 점유, 통계조사가 시작된 지난 2004년부터 12년 연속 부동의 1위를 고수하여 명실상부한 귀농 1번지의 위상을 공고히 하고 있다고 밝혔다.

귀농인구는 2013년이후 계속하여 매년 3,600명을 넘고 있으며, 이는 해마다 시군의 면단위인구가 농촌으로 유입되는 규모다.

시도별로는 경북 2,221가구로 전년에 이어 가장 많았고, 전남(1,869가구), 경남(1,612가구), 충남(1,374가구)순이며, 경북 도내 시군별로는 김천시와 의성군이 158가구로 가장 많고, 상주시(153가구), 영천시(152가구), 청도군(139가구), 안동시(137가구)순으로 유입가구가 많았다.

또한, 귀농한 가구의 연령대를 분석해보면 50대가 41.2%를 차지하여 가장 많았고, 60대(24.1%), 40대(20.8%), 30대이하(8.9%) 순으로 많았으며, 이중 30~50대가 71%가까이를 차지하고 있어, 이들 젊은 귀농인의 농촌유입으로 고령화ㆍ저출산에 목말라 있는 우리 농업에 새로운 활력소가 될 전망이다.

귀농가구가 전국에서 경북이 가장 많은 이유는 다음과 같다.

첫째, 과수와 시설재배, 축산 등 돈이 되는 고소득 작물위주로 농업이 발달하여 농업소득이 전국에서 가장 높다.

둘째, 타시도보다 토지가격이 저렴하여 농지구입이 유리하며, 마지막으로, 귀농정착자금 지원 등 도 차원의 체계적이고 다양한 귀농프로그램운영 등 3박자가 어우러져 일궈낸 노력의 결실이라고 할 수 있다.

그동안 경상북도에서는 귀농ㆍ귀촌인의 적극적 유입과 안정적 정착을 위해 귀농정착금, 농어촌진흥기금 등 귀농인 영농기반구축에 필요한 자금을 지원하고, 시군별로 귀농전담팀 구성, 경북농업명장 현장순회 교육과 찾아가는 귀농ㆍ귀촌 설명회를 지속적으로 개최하는 등 단계별 귀농정착 모델을 개발ㆍ시행하여 귀농인들로부터 큰 호응을 받고 있다.

경상북도 최영숙 농업정책과장은 “귀농인 농촌 정착에 가장 어려움을 겪고 있는 주거와 교육의 문제를 체류형 농업창업지원센터 운영과 도시민 농촌유치 사업과 같은 다양한 사업을 통해 적극 해결해 나감으로 전국에서 가장 많은 귀농인이 경북으로 찾아오고 있다”며, “앞으로도 귀농인을 위한 다양한 지원프로그램 개발․운영으로 농촌지역에 활력을 불어넣을 것“이라고 전했다.

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