하늘을 보고 날씨를 예측한다는 관천망기는 기원전부터 내려오는 일기예보의 방식이며 컴퓨터를 사용한 수치예보가 성행하는 요즈음에도 결코 무용지물만은 아니다. 예로부터 농업이나 어업에 종사해 온 곳에서는 여러 가지의 날씨 속담이 전해 내려오고 있다. 여기서는 가을철에 쓰이는 관천망기 몇 가지를 소개하고 그 경위를 알아보고자 한다.

1) 새벽안개가 짙으면 맑다.
- 바람 없이 고요한 맑은 날 밤과 이른 아침에 걸쳐 안개가 발생하기 쉽다. 이것은 야간에 지면이 복사로 인해 매우 냉각되기 때문에 지면 근처의 공기가 냉각되어 공기 중의 수증기가 응결하여 생긴 것이다. 이와 같은 안개는 “해 뜬 뒤 안개 걷히듯”이란 말과 같이 일출과 더불어 지표 부근이 가열되면 말끔히 없어져 날씨는 쾌청하게 된다. 안개에도 여러 종류가 있지만 고속도로변 안개지역의 푯말은 대부분 이런 종류의 안개에 속한다.

2) 서리가 많은 날은 맑다.
- 가을철 날씨가 좋은 날 밤에 복사로 인하여 지표면이 식으면 부근 공기 중의 수증기가 승화하여 서리가 된다. 이러한 날은 대개 맑을 확률이 높다. 그러나 된서리가 내리면 비가 온다고도 한다. 그것은 늦가을이나 초겨울에 이동성 고기압과 저기압이 빈번히 교차하며 통과할 때 이동성 고기압인 경우는 맑아서 서리가 내리고 바로 뒤따르는 저기압으로 비를 뿌린다는 것이다. 이와는 달리 한겨울에 대륙성 고기압이 확장하여 쾌청할 때 내리는 서리의 경우는 된서리라도 비 없이 쾌청한 날씨가 계속된다.

3) 이슬이 많이 맺히면 맑다.
- 풀잎에 맺힌 이슬이 아침 햇살에 반짝이는 것은 참으로 영롱하며 아름답다. 풀잎에 이슬이 맺히는 것은 가을이 되어 밤낮의 기온 차가 커져서 낮 동안에 수증기를 머금은 공기가 밤이 되어 기온이 떨어지면 발산하기 힘들어져 이슬이 되는 경우와 식물 자체에서 분비되는 수분이 증발하기 힘들어서 그대로 풀잎 위에 이슬이 되는 경우가 있다. 이러한 현상은 날씨가 좋고 밤에 기온 하강이 심할 때 많으며 다음 날은 맑게 된다. 그러나 풀잎의 이슬이 오후가 되어도 마르지 않으면 다음 날은 비가 올 징후이다. 이것은 저기압이 가까워졌다는 증거이기 때문이다.

4) 낙엽이 빠르면 눈도 빠르다.
- 낙엽이 늦으면 눈도 늦다고도 말한다. 낙엽은 종류에 따라 빠른 것과 늦은 것이 있으므로 매년 특정한 낙엽을 관찰하는 것이 좋다. 낙엽이 빠른 해는 여느 때 보다 대륙 고기압이 일찍 발달하여 겨울형의 기압배치가 되는 때이므로 첫 눈도 빨리 온다. 낙엽은 느티나무가 빠르고 다음으로 밤나무, 상수리나무, 감나무 등이며 은행나무는 늦다. 보통 아침의 최저기온이 12℃ 이하가 되면 낙엽이 지기 시작하고 9도 이하가 되면 왕성하게 잎이 떨어진다.

이처럼 예로부터 전해지는 날씨 속담이나 관천망기는 선조들이 생활 속에서 얻은 지식을 바탕으로 만든 것이지만 꽤 과학적이다. 우리도 주변에서 쉽게 관찰할 수 있는 자연 현상을 바탕으로 속담 등을 적용하여 날씨를 예측해본다면 어렵게 느껴지던 기상과학이 좀 더 친숙하게 느껴질 것이다.

(상주기상대)

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