▲ 김병연 시인, 수필가

우리나라가 저출산ㆍ고령화 사회로 사회적 이슈가 되고 있는 것은 누구나 알고 있다. 그러나 그 정도가 얼마나 심각한 지에 대해서는 별로 느끼지 못하고 있는 것도 사실이다.

이와 관련하여 최근 미래예측 전문지인 ‘퓨처 뉴스’가 현재의 정보를 기반으로 가까운 미래에 일어날 수 있는 상황을 가상뉴스 형식으로 제공했는데 우리나라에 대해 엄청난 가상뉴스를 발표했다.

앞으로 40년 후 한국이 세계 최대 고령자 국가가 될 것이라고 전망하면서 엄청난 재정부담을 예측했다. 우리나라는 세계에서 유례를 찾아볼 수 없을 만큼 고령화가 가장 빨리 진행되는 나라로 2000년 노인인구가 7.2%로 고령화사회에 진입했고, 2018년 14.4%로 고령사회, 2026년 20%로 초고령사회에 진입하게 된다. 그리고 2050년에는 노인인구 37.7%로 세계 초고령국가가 된다는 것이다.

그것도 합계출산율 1.4가 유지될 때의 이야기이고, 지금처럼 출산율이 1.24 수준이 유지된다면 2050년 노인인구 비율은 40% 가까이 될 것으로 보인다고 한다. 전 세계 평균 합계출산율은 2.52명으로 선진국은 1.65명, 개발도상국은 2.67명, 저개발국은 4.23명인데, 한국은 세 번째로 낮은 수준인 것으로 나타났다.

만약 출산율이 1.2에서 0.6으로 떨어진다면 한국의 수명은 고작 200년에 불과하며, 그 이후는 한국이라는 나라는 사라질 것이라고 한다. 그래서 출산율을 높이는 방안 외에는 해답이 보이지 않는다.

앞으로 강대국의 조건은 인구이며, 최근 멕시코를 비롯한 인도와 중국을 세계가 새롭게 주목하는 이유도 여기에 있다.

우리 모두 인구보다 중요한 자원은 없다는 것을 절실히 인식해야 하겠다.

(김병연 시인, 수필가)

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