자동차가 굴러다니는데 까지 자동차를 만드는데 들어가는 부품수가 2만여가지가 된다고 한다.

그중에서도 자동차의 핵심 부품인 오토 트렌스미션에 조립되어 기아 변속시 유압유로를 제어하는 초정밀 가공품을 전문으로 생산해내는 (주)경한코리아.

14일 오후 늦게 창원시 팔용동 벤처 협동화 단지내 이상연 사장이 운영하는 경한코리아를 찿았다.

고속도로를 빠져나와 창원시 들머리에 자리한 경한 코리아는 다른 여느 기업처럼 다를바가 없는 평범한 공장처럼 보였으나 공장내부는 전자동화 기계로 이루어져 있다.회사에 들어서자 정면에는 “세계일류 기업은 불굴의 도전의식과 강력한 실천력으로부터”, “고객 감동을 위한 경한인은 나날이 새로워 질것입니다”라는 문구가 방문객을 맞이하고 있어 경한코리아의 야심찬 경영방침을 읽을수가 있었다.

우리 예천출신이 이회사 사장이라니 마음 한편으로는 가슴 뿌듯한 자랑스러움이 밀려오는듯 하다.
예천군 호명면 금릉리 출생 이상연(59)대표이사는 지난 1984년 홀홀 단신으로 창원에 정착하여 경한정밀을 창립하였다.

10여년동안 꾸준한 기술개발과 불굴의 도전의식으로 기업을 경영한 결과1994년 한국GMB협력업체, 삼성테크원협력 업체로 등록 되었으며 1996년 유망 중소기업으로 선정 되어 1998년 벤처기업으로 지정, 2000년 (주)경한정밀로 법인으로 전환 되었다.

2003년 (주)경한코리아로 상호를 변경하고 우량 중소기업으로 확고한 자리매김을 했다.
23년간 자동차변속기 부품(밸브스풀등)을 제조해온 우량 중소기업으로 지난해 에 이어 올해도 중소기업인대회에서 동탑산업훈장 받았다.

대량생산시스템 운영을 위해 노력한 결과, 200여종의 초정밀 우량제품 생산량을 연간 1000만개에서 연간 6000만개로 늘렸다.

현대, 대우, 쌍용, 기아자동차를 비롯한 볼보등 자동차회사에 월 15만대 분량의 핵심 부품을 납품하고 있다.

이사장은 그동안 지속적인 연구와 신기술 도입을 추진하는 연구개발팀을 신설, 신기술을 개발하고 공정을 개선해 연간 77억의 비용을 줄이기도 했다.

모든 직원은 품질을 회사 경영 최우선 과제로 설정하고 실천, 고객사인 지엠비코리아(주)로부터 품질우수표창을 받았으며 ISO 9001, QS-9000, ISO/TS 16949 인증을 획득 했다.

2005년부터 시작한 미국 수출품 개발이 성공적으로 이뤄져 미국 EATON사에 트럭용 자동차 부품을 올 1월부터 수출하고 있다.

또한 2주에 한번씩 정기적인 노사협의와 업무회의를 통해 회사 창립 이래 현재까지 ‘무 노사분규’를 실현하고 있다.

특히 이사장은 소외받고 있는 계층에 대한 봉사활동은 물론 우수 인재에 대한 장학금 지급, 협력업체 지원 등을 통해 폭넓게 지역사회 발전에도 기여하며 창원에서 중추적인 역할을 하고 있다.

14일 오후4시 경한코리아를 찿은 1백20여명의 예천산악회원들은 이상연 회장으로부터 따뜻한 환영을 받고 공장 견학과 입지적인 회사경영 현황에 뜨거운 박수를 보냈다.

이상연 사장은 “고향의 선후배님들이 이렇게 공장을 방문해주셔 너무 감사 하다”고하며“어린 시절 책보에 도시락을 넣고 달그락 거리며 금릉길을 걸어서 통학하던 그 시절을 잊을수 없다”며 지난날을 회고하고 “고향발전을 위해 서라면 무엇이라도 할수 있다”며 고향사랑을 강조했다.

현재 경한코리아는 창원의 본사를 비롯하여 태국, 구미공단에 각각 현지 공장을 두고 있으며 창원에는 65명의 직원으로 모두가 혼연 일체되어 중소기업의 새로운 장을 열어 나가고 있다.

이상연 회장은 금릉리 출생으로 예천중(14회), 대창고(13회)졸업하였으며  한국중소기업이업종교류 연합회 회장을 역임하였으며 현재 재경 대구. 경북도민회장을 맡고 있다.

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